Connor Smith

Connor Smith (lahir 18 Februari 1993) adalah mantan pemain sepak bola profesional asal Irlandia yang berposisi sebagai gelandang dan saat ini menjabat sebagai asisten pelatih di klub EFL League Two, Barnet. Smith dikenal melalui perjalanan kariernya yang unik, dimulai dari sorotan kamera televisi hingga menjadi sosok penting di balik layar dalam kepelatihan sepak bola Inggris.

Awal Karier dan Sorotan Media

Lahir di Irlandia, bakat Connor Smith mulai terendus publik pada tahun 2010 ketika ia mengikuti acara televisi pencarian bakat sepak bola bertajuk Football's Next Star. Dalam ajang tersebut, ia berhasil menunjukkan performa luar biasa dan keluar sebagai runner-up di bawah Ben Greenhalgh. Keberhasilannya di acara tersebut membuka jalan bagi Smith untuk bergabung dengan akademi Watford pada Mei 2010 dengan kontrak magang selama dua tahun.

Untuk menambah pengalaman bertanding, Watford meminjamkan Smith ke klub Isthmian League, Wealdstone, pada November 2011 bersama Britt Assombalonga. Masa pinjamannya yang awalnya singkat diperpanjang hingga Maret 2012 setelah ia membantu klub tersebut menjaga rekor tidak terkalahkan. Performa solidnya di tingkat non-liga meyakinkan Watford untuk menyodorkan kontrak profesional pertamanya pada Mei 2012.

Karier Profesional di Watford dan Masa Pinjaman

Debut profesional Connor Smith bersama Watford terjadi pada 18 Agustus 2012 dalam pertandingan Football League Championship melawan Crystal Palace. Masuk sebagai pemain pengganti untuk Sean Murray, Smith membantu timnya meraih kemenangan tipis 3–2. Namun, ketatnya persaingan di tim utama membuatnya harus menjalani beberapa masa pinjaman lagi demi menit bermain.

Pada Januari 2014, ia dipinjamkan ke Gillingham hingga akhir musim 2013–14. Setahun kemudian, pada September 2015, ia bergabung dengan Stevenage dalam kesepakatan pinjaman jangka pendek. Perjalanan Smith bersama Watford berakhir pada 21 Januari 2016 setelah kontraknya diputus atas kesepakatan bersama.

Perjalanan di Wimbledon, Plymouth, dan Yeovil

Hanya sehari setelah meninggalkan Watford, Smith bergabung dengan AFC Wimbledon. Meski hanya tampil dalam 11 pertandingan untuk klub berjuluk The Dons tersebut, ia menjadi bagian dari skuat yang berhasil memenangkan babak play-off League Two pada tahun 2016. Setelah kesuksesan tersebut, Smith memutuskan untuk pindah ke Plymouth Argyle.

Di Plymouth, Smith mencetak gol pertamanya dalam laga EFL Trophy melawan mantan klubnya, AFC Wimbledon. Ia berperan penting dalam membantu Plymouth Argyle meraih promosi ke League One sebelum akhirnya dilepas pada akhir musim 2016–17. Smith kemudian melanjutkan kariernya bersama Yeovil Town dengan kontrak dua tahun, namun kerja sama tersebut berakhir lebih awal pada Juli 2018.

Transisi Menuju Kepelatihan

Memasuki fase akhir karier bermainnya, Smith banyak menghabiskan waktu di klub-klub National League seperti Boreham Wood dan Billericay Town. Ia juga sempat kembali ke Wealdstone untuk kedua kalinya pada musim 2019–2020 dan membantu klub tersebut menjuarai National League South serta meraih tiket promosi.

Langkah besarnya dalam dunia kepelatihan dimulai pada Juni 2021 saat ia kembali ke Boreham Wood dengan peran ganda sebagai pemain sekaligus pelatih tim utama. Setahun kemudian, ia bergabung dengan Barnet sebagai pemain. Namun, bakat kepemimpinannya di luar lapangan membuat Smith dipromosikan menjadi asisten manajer Barnet pada Juni 2023 menyusul kepergian John Dreyer. Komitmen jangka panjangnya di bidang kepelatihan diperkuat dengan penandatanganan kontrak baru berdurasi dua setengah tahun pada Oktober 2025.

Prestasi dan Penghargaan

• AFC Wimbledon: Pemenang Play-off Football League Two (2016).
• Wealdstone: Juara National League South (2019-20).
• Football's Next Star: Runner-up (2010).

Pertanyaan Umum (FAQ)

Sumber referensi: Wikipedia