Mary Kenneth Keller

Mary Kenneth Keller (17 Desember 1913 – 10 Januari 1985) adalah seorang biarawati Katolik asal Amerika Serikat, pendidik, dan pionir dalam bidang ilmu komputer. Ia tercatat sebagai wanita pertama yang meraih gelar Ph.D. di bidang ilmu komputer di Amerika Serikat pada tahun 1965. Pencapaian bersejarah ini ia raih bersamaan dengan Irving C. Tang, yang juga menerima gelar doktor pada hari yang sama, menjadikan mereka berdua sebagai penerima gelar doktor ilmu komputer pertama di negara tersebut.

Masa Muda dan Kehidupan Keagamaan

Lahir dengan nama Evelyn Marie Keller di Cleveland, Ohio, pada 17 Desember 1913, ia merupakan putri dari pasangan John Adam Keller dan Catherine Josephine Keller. Perjalanan hidupnya mengambil arah yang unik ketika ia memutuskan untuk memasuki kehidupan religius dengan bergabung ke dalam kongregasi Sisters of Charity of the Blessed Virgin Mary pada tahun 1932. Setelah menjalani masa pembinaan, ia mengucapkan kaulnya pada tahun 1940 dan resmi menyandang nama Suster Mary Kenneth.

Pendidikan dan Pencapaian Akademik

Meskipun mendedikasikan hidupnya sebagai biarawati, Mary Kenneth tidak meninggalkan minatnya yang mendalam pada ilmu pengetahuan. Ia menempuh pendidikan di DePaul University, Chicago, di mana ia berhasil meraih gelar Bachelor of Science di bidang Matematika pada tahun 1943. Ia melanjutkan studinya di universitas yang sama dan memperoleh gelar Master of Science di bidang Matematika dan Fisika pada tahun 1953.

Puncak pencapaian akademiknya terjadi di University of Wisconsin–Madison. Di sana, ia mengambil program doktor dalam bidang ilmu komputer yang saat itu masih merupakan bidang yang sangat baru. Pada tahun 1965, ia menyelesaikan disertasinya yang berjudul "Inductive Inference on Computer Generated Patterns". Penelitiannya fokus pada pembangunan algoritma untuk melakukan diferensiasi analitik pada ekspresi aljabar yang ditulis dalam bahasa pemrograman CDC FORTRAN 63.

Kontribusi pada Bahasa Pemrograman BASIC

Selama masa studinya, Mary Kenneth terafiliasi dengan berbagai institusi ternama seperti University of Michigan, Purdue, dan Dartmouth College. Pada tahun 1961, ia berpartisipasi dalam program musim panas untuk guru sekolah menengah di Dartmouth College.

Di tempat inilah ia bekerja sama dengan Thomas Kurtz, salah satu tokoh utama di balik terciptanya bahasa pemrograman BASIC. Mary Kenneth membantu dalam pengembangan awal bahasa tersebut, yang kelak menjadi salah satu bahasa pemrograman paling populer karena kemudahannya bagi pemula. Ia pun menjadi pengajar BASIC yang sangat mahir dan turut menulis buku teks terkemuka mengenai subjek tersebut pada tahun 1973.

Membangun Pendidikan Ilmu Komputer di Clarke College

Setelah menyelesaikan gelar doktornya pada tahun 1965, Mary Kenneth pindah ke Dubuque, Iowa. Ia mendirikan departemen ilmu komputer di Clarke College (sekarang Clarke University), sebuah perguruan tinggi wanita Katolik. Langkah ini tergolong progresif, mengingat saat itu sangat sedikit perguruan tinggi kecil yang memiliki departemen ilmu komputer sendiri.

Pada tahun yang sama, ia menerima dana hibah dari National Science Foundation sebesar $25.000 untuk pengadaan peralatan instruksional bagi pendidikan sarjana. Mary Kenneth memimpin departemen tersebut selama dua dekade, membentuk kurikulum dan membimbing banyak mahasiswa di bidang teknologi yang sedang berkembang pesat.

Visi, Advokasi, dan Warisan

Mary Kenneth Keller adalah seorang visioner yang percaya bahwa komputer memiliki potensi besar untuk meningkatkan akses informasi dan memajukan pendidikan secara luas. Ia sangat vokal dalam mendorong keterlibatan perempuan dalam dunia komputasi dan penggunaan teknologi sebagai alat bantu belajar. Ia juga turut membantu mendirikan Association of Small Computer Users in Education (ASCUE).

Sepanjang kariernya, ia menulis empat buku yang menjadi kontribusi penting bagi literatur ilmu komputer. Dalam sebuah konferensi pada tahun 1975, ia menyatakan kekecewaannya bahwa komputer belum sepenuhnya dimanfaatkan sebagai alat interdisipliner terhebat yang pernah diciptakan manusia.

Mary Kenneth Keller meninggal dunia pada 10 Januari 1985 pada usia 71 tahun. Untuk menghormati jasanya, Clarke University menamakan fasilitas teknologi mereka sebagai Keller Computer Center and Information Services. Selain itu, pihak kampus juga mendirikan Mary Kenneth Keller Computer Science Scholarship untuk mendukung mahasiswa yang menempuh pendidikan di bidang ilmu komputer.

Pertanyaan Umum (FAQ)

Sumber referensi: Wikipedia